简单来说，金融工具就是一种可交易的资产，例子包括现金、贵金属（如金或银）、一份能确认某事物（如业务或资源）拥有权的文件、交付或收取现金的权利等等。金融工具可以很复杂，但基本概念就是它们能被交易。
金融工具根据不同分类方法有多种类型。一种分类是根据它们是现金工具还是衍生工具，衍生工具的价值来自其他东西（例如加密货币）。金融工具也可因基于债务或权益而分类。
那么加密货币又算是什么呢？我们可以多方面考量它们的特性，它们并不只属于一个类别，最简单的分类就是它们是数字资产。然而，加密货币的潜力在于它们能建立全新的金融和经济体系，
从这个意义上讲，加密货币构成了全新类别的数字资产。而且，随着生态系统发展，将会有更多新类别出现，相关的早期范例可见于去中心化金融（Decentralized Finance, DeFi）世界。