要了解区块链网络中分片如何执行，需先了解区块链数据的常规存储和处理方式。数据处理方式多种多样，下面将介绍顺序处理和并行处理。
通常来说，每个区块链节点负责处理网络内的所有交易量。这类数据处理方式称为“顺序处理”。也就是说，每个节点必须维护和存储所有关键信息，例如账户余额和交易历史记录。本质上，每个节点都必须处理所有网络运行、数据和交易。
此模式通过记录所有节点上的每笔交易来增强区块链的安全性，但也大大降低了数据处理速度。数据并行处理则允许同时执行多个操作，此时便可发挥作用。
分片可拆分或“分割”整个区块链网络中的交易工作量，因此是可以解决这一困境的有效解决方案。这意味着，并非所有节点都需管理或处理区块链的全部工作量。
相反，分片通过水平分割将工作量分开。在此过程中，数据被划分为水平子集，每个分片均充当独立的数据库，能与其他分片分开处理交易。
水平分割与垂直分割是数据库扩展的两大主要方法。两种方法均旨在有效管理大型数据集，但二者的基本运作方式截然不同。分片是实施水平分割的常用方法。
数据通过水平分割可分成行并分布到不同的节点（或数据库）中。每个节点（或数据库）都包含数据子集。表内的每一行都是唯一实体，因此各行分开不会破坏数据完整性。水平分割的典型示例即区块链网络的分布，例如以太坊和比特币。
垂直分割的数据则是分成列，而非行。垂直分割的每个分区均包含各个实体或整个数据集的数据子集，但仅针对某一组特定属性。例如，包含“姓名、状态、说明和照片”等列的客户表格。在垂直分割情况下，“姓名”和“状态”可能保存在一个表内，“说明”和“照片”则存在另一个表内。
为何水平分割更受青睐？
在区块链网络中，水平分割通常比垂直分割更受青睐，主要在于可扩展性、去中心化和安全性这三大原因。
可扩展性：分片通过将数据细分为较小更易管理的“碎片”来提供解决方案。每个分片均可独立运行，同时处理更多交易，从而提升网络速度和效率。垂直分割则将列分布在不同的数据库中，这可能会使检索完整交易或区块信息变得更复杂，从而限制可扩展性。
去中心化：与区块链的核心理念一致，水平分割支持去中心化。如果节点只需处理总数据（一个分片）的一部分，计算和存储负荷将有所降低，则可允许更多节点参与网络。与之相比，垂直分割存在局限性，即每个节点均需访问所有分区（所有数据列）才能理解和验证完整的区块数据。
安全性与数据完整性：每个分片（或分区）包含完整的交易数据，以确保每个节点包含其区块链部分完整准确的副本，因此水平分割可保持数据的完整性。垂直分割本质上是拆分不同节点的区块数据，这样则难以保障区块链网络最重要的数据完整性和安全性。